Le peuple Massaï faisait paître son bétail dans les plaines ouvertes de l'est de la région de Mara, qu'ils appelaient « plaines sans fin », depuis environ 200 ans lorsque le premier explorateur européen, l'Autrichien Oscar Baumann, a visité la région en 1892.[4 ] Le nom « Serengeti » est une approximation du mot utilisé par les Massaï pour décrire la région, siringet, qui signifie « l'endroit où la terre s'étend pour toujours ».[5]
Le premier Américain à entrer dans le Serengeti, Stewart Edward White, a enregistré ses explorations dans le nord du Serengeti en 1913. Il est retourné dans le Serengeti dans les années 1920 et a campé dans les environs de Seronera pendant trois mois. Pendant ce temps, lui et ses compagnons ont abattu 50 lions.[6]
Parce que la chasse aux lions les rendait rares, l'administration coloniale britannique a créé une réserve de gibier partielle de 800 acres (3,2 km2) dans la région en 1921 et une pleine en 1929. Ces actions ont été à la base du parc national du Serengeti,[5] qui a été créé en 1951.
Le Serengeti est devenu plus célèbre après les premiers travaux de Bernhard Grzimek et de son fils Michael dans les années 1950. Ensemble, ils ont produit le livre et le film Serengeti Shall Not Die, largement reconnu comme l'une des premières pièces les plus importantes du documentaire sur la conservation de la nature
Le Serengeti est devenu plus célèbre après les premiers travaux de Bernhard Grzimek et de son fils Michael dans les années 1950. Ensemble, ils ont produit le livre et le film Serengeti Shall Not Die, largement reconnu comme l'une des premières pièces les plus importantes du documentaire sur la conservation de la nature
Pour préserver la faune, les Britanniques ont expulsé les résidents Maasai du parc en 1959 et les ont déplacés vers la zone de conservation de Ngorongoro. Il y a toujours une controverse considérable autour de ce mouvement, avec des allégations de coercition et de tromperie de la part des autorités coloniales
Le parc est le plus ancien parc national de Tanzanie et reste le fleuron de l'industrie touristique du pays, offrant un attrait majeur au circuit de safari du nord englobant le parc national du lac Manyara, le parc national de Tarangire, le parc national d'Arusha et la zone de conservation de Ngorongoro. Il compte plus de 2 500 lions et plus d'un million de gnous.
Le parc couvre 14 750 kilomètres carrés (5 700 milles carrés)[7] de plaines herbeuses, de savane, de forêts riveraines et de forêts. Le parc se trouve dans le nord-ouest de la Tanzanie, bordé au nord par la frontière kenyane, où il est en continuité avec la réserve nationale de Maasai Mara. Au sud-est du parc se trouve la zone de conservation de Ngorongoro, au sud-ouest se trouve la réserve de chasse de Maswa, à l'ouest les réserves de chasse d'Ikorongo et de Grumeti, et au nord-est et à l'est se trouve la zone de contrôle de la chasse de Loliondo. Ensemble, ces zones forment le plus grand écosystème du Serengeti.
The park is usually described as divided into three regions: