Die Massai weideten seit rund 200 Jahren ihr Vieh in den offenen Ebenen der östlichen Mara-Region, die sie "endlose Ebenen" nannten, als 1892 der erste europäische Entdecker, der Österreicher Oscar Baumann, die Gegend besuchte.[4 ] Der Name "Serengeti" ist eine Annäherung an das Wort, das von den Massai verwendet wurde, um das Gebiet zu beschreiben, siringet, was "der Ort, an dem das Land für immer weiterläuft" bedeutet.
Der erste Amerikaner, der die Serengeti betrat, Stewart Edward White, zeichnete 1913 seine Erkundungen in der nördlichen Serengeti auf. Er kehrte in den 1920er Jahren in die Serengeti zurück und lagerte drei Monate in der Gegend um Seronera. Während dieser Zeit erschossen er und seine Gefährten 50 Löwen.[6]
Da die Jagd auf Löwen sie rar machte, errichtete die britische Kolonialverwaltung 1921 ein teilweises Wildreservat von 800 Acres (3,2 km2) und 1929 ein vollständiges Wildreservat. Diese Maßnahmen waren die Grundlage für den Serengeti-Nationalpark.[5] die 1951 gegründet wurde.
Mehr Bekanntheit erlangte die Serengeti nach den ersten Arbeiten von Bernhard Grzimek und seinem Sohn Michael in den 1950er Jahren. Gemeinsam produzierten sie das Buch und den Film Serengeti Shall Not Die, die weithin als eines der wichtigsten frühen Stücke der Naturschutzdokumentation anerkannt sind
Mehr Bekanntheit erlangte die Serengeti nach den ersten Arbeiten von Bernhard Grzimek und seinem Sohn Michael in den 1950er Jahren. Gemeinsam produzierten sie das Buch und den Film Serengeti Shall Not Die, die weithin als eines der wichtigsten frühen Stücke der Naturschutzdokumentation anerkannt sind
Um die Tierwelt zu schützen, vertrieben die Briten 1959 die ansässigen Massai aus dem Park und brachten sie in das Ngorongoro Conservation Area. Es gibt immer noch erhebliche Kontroversen um diesen Schritt mit Behauptungen von Nötigung und Täuschung seitens der Kolonialbehörden
Der Park ist Tansanias ältester Nationalpark und bleibt das Flaggschiff der Tourismusindustrie des Landes. Es hat über 2.500 Löwen und mehr als 1 Million Gnus.
Der Park umfasst 14.750 Quadratkilometer (5.700 Quadratmeilen)[7] Grasland, Savannen, Flusswälder und Wälder. Der Park liegt im Nordwesten Tansanias und grenzt im Norden an die kenianische Grenze, wo er an das Masai Mara National Reserve angrenzt. Im Südosten des Parks liegt das Ngorongoro Conservation Area, im Südwesten liegt das Maswa Game Reserve, im Westen die Ikorongo und Grumeti Game Reserves und im Nordosten und Osten liegt das Loliondo Game Control Area. Zusammen bilden diese Gebiete das größere Serengeti-Ökosystem.
Der Park wird normalerweise als in drei Regionen unterteilt beschrieben: